Lancement réussi d’un nanosatellite lillois par SpaceX

Le 15 avril à 8h48, la fusée SpaceX Transporter-7 a mis sur orbite un satellite miniature de forme cubique (« cubesat »), conçu par la société GRASP SAS, créée en France il y a huit ans pour valoriser des recherches du laboratoire d’optique atmosphérique (LOA¹) − voir encadré⬇️. Ce « nanosatellite », GAPMAP-0 est en fait le démonstrateur et le premier exemplaire d’une constellation de onze nanosatellites qui sera lancée d’ici à 2028. Il est équipé d’une technologie novatrice, inédite dans un instrument commercial, un « polarimètre multi-angulaire ».

L’instrument vise notamment à répondre à un problème de santé publique mondial : la mauvaise qualité de l’air, responsable de centaines de millions d’années de vie saine perdues dans le monde, comme l’a souligné l’Organisation mondiale de la santé (OMS) dans ses « Global Air Quality Guidelines 2021 ». Cette dernière appelle à des mesures immédiates pour l’améliorer et atténuer les effets du changement climatique. C’est précisément ce à quoi GAPMAP va répondre, en permettant de prévoir des événements de pollution de l’air dangereux et de quantifier l’exposition passée.

Plus généralement, les informations recueillies par les instruments GAPMAP seront utilisées pour surveiller la dynamique de la surface terrestre, des nuages et des aérosols atmosphériques. Chaque GAPMAP collectera 100 fois plus de données sur chaque scène que les instruments traditionnels déjà en place dans l’espace. Lorsqu’elles sont combinées à d’autres observations satellitaires disponibles publiquement, à des modèles climatiques et à des mesures au sol, ces données fourniront un niveau sans précédent d’informations sur les changements de la pollution de l’air, de l’évolution de la surface terrestre et des océans et du climat. Ces informations sont précieuses pour mieux comprendre et se préparer à l’avenir.